Penjudi yang jatuh cinta dengan kegembiraan dan “aksi” perjudian mungkin, pada awalnya, cukup sukses. Mereka berfantasi tentang kesuksesan lebih lanjut dan perjudian menjadi jalan pribadi mereka menuju kekayaan dan kekuasaan. Mereka yang menuju masalah berpikir bahwa mereka lebih pintar daripada petaruh pada umumnya. Mereka tahu bahwa perjudian akan berhasil bagi mereka karena mereka, tidak seperti orang yang kurang pintar, benar-benar memahami cara mengalahkan sistem.
Saat mereka semakin terlibat dalam perjudian, mereka memperoleh sebagian besar harga diri mereka dari melihat diri mereka sebagai orang yang pintar atau beruntung. Karena itu, dua hal terjadi ketika mereka mengalami kerugian yang tak terelakkan. Pertama, mereka menderita kerugian finansial. Kedua, dan seringkali lebih penting, mereka menderita ego yang kempes Layar303.
Untuk menyelamatkan harga diri mereka, mereka merasionalisasi kerugian dengan menyalahkan orang lain, seperti joki atau pelempar, atau dengan menyalahkan “nasib buruk” dalam permainan kartu, dadu, atau lotere. Atau mereka merenungkan kemampuan mereka dalam menentukan handicapping dan mengatakan kepada diri mereka sendiri bahwa mereka tidak akan membuat “kesalahan” yang sama di lain waktu.
Kerugian finansial adalah masalah lain, dan ini ditangani secara berbeda. Untuk menutupi kerugian, banyak penjudi “mengejar”. Yaitu, mereka melanjutkan taruhan dan menambah jumlah taruhan mereka untuk menyamakan kedudukan. Alih-alih berkata, “Kalah,” si pengejar berkata, “Besok saya akan menyamakan kedudukan.” Mengejar kerugian membuat penjudi berjudi dengan jumlah yang lebih besar dari yang sanggup ia tanggung jika kalah, dan sering kali meminjam uang untuk membalas dendam.
Banyak penjudi mengejar kekalahan dalam waktu singkat, hingga mereka belajar dari pengalaman pahit bahwa hal ini kontraproduktif. Keasyikan jangka panjang dengan mengejar kekalahan adalah karakteristik yang menentukan dari penjudi patologis.
Mengejar kekalahan tampak logis bagi banyak penjudi, karena itu berarti memberi diri sendiri kesempatan untuk menyamakan kedudukan.
Jika seorang penjudi berhenti mengejar, uang dan harga diri akan hilang. Jika penjudi terus mengejar dan menang, keduanya dapat diperoleh kembali. Oleh karena itu, ada dorongan untuk meminjam uang untuk menutupi kerugian. Ketika perjudian terus-menerus menyebabkan lebih banyak kerugian, penjudi kompulsif terus meminjam. Semakin banyak uang yang dipinjam, semakin besar komitmen untuk lebih banyak berjudi sebagai satu-satunya cara yang mungkin untuk mendapatkan cukup uang untuk melunasi utang.
Komitmen yang terus meningkat untuk meningkatkan perjudian ini sering kali menguras sumber daya keluarga. Banyak penjudi kompulsif mencairkan obligasi tabungan bersama, mengosongkan rekening giro, menggadaikan harta bersama, dan mengambil pinjaman tanpa sepengetahuan pasangannya. Untuk mempertahankan atau mendapatkan kembali rasa hormat di mata orang tua, pasangan, dan orang lain — dan karena gaji mereka tidak mencukupi — penjudi yang putus asa melihat lebih banyak perjudian sebagai satu-satunya alternatif.
Karena takut kehilangan rasa hormat, penjudi menyembunyikan pinjaman. Ketika penjudi gagal membayar pinjaman, ketakutan bahwa bank atau perusahaan pinjaman akan memberi tahu pasangannya dapat mendorong mereka untuk lebih banyak berjudi sebagai jalan keluar yang mungkin cepat. Perilaku yang menyebabkan masalah tersebut semakin dilihat oleh penjudi sebagai satu-satunya solusi, karena tidak ada cara lain untuk mendapatkan uang yang dibutuhkan dengan cepat.
Ketika pinjaman jatuh tempo dan tekanan untuk membayar semakin kuat, terkadang melibatkan ancaman akan terungkapnya kasus atau kekerasan fisik dari rentenir atau bandar judi, penjudi yang putus asa mempertimbangkan risiko “meminjam” (menggelapkan) uang dari majikan mereka, mengajukan pinjaman atau klaim asuransi palsu, atau mencuri uang.
Begitu mereka menyerah pada godaan ini, ambang batas untuk komitmen yang lebih besar terhadap perjudian telah terlewati. Hal ini terutama berlaku jika mereka memperoleh uang melalui penipuan pinjaman atau penggelapan. Kejahatan semacam ini memungkinkan penjudi untuk merasionalisasi bahwa mereka sebenarnya bukan penjahat. Uang itu hanya “dipinjam” sehingga tidak ada yang dirugikan. Namun, ada tekanan terus-menerus untuk membayar kembali uang itu, dan mengandalkan kemenangan besar dalam perjudian dipandang sebagai satu-satunya harapan untuk melakukannya. Hal ini memperluas spiral keterlibatan dari lebih banyak perjudian ke semakin banyak kegiatan ilegal — hingga penjudi tertangkap, mencari bantuan profesional, atau benar-benar menang besar.
Jatuh cinta dengan “aksi” dan kemudian mengejar kekalahan adalah titik awal bagi kebanyakan pria yang menjadi penjudi kompulsif, tetapi banyak wanita mengambil jalan yang berbeda. Sementara wanita juga menikmati “aksi” dan mengejar kekalahan, motivasi awal mereka sering kali adalah melarikan diri — melarikan diri dari kenangan masa kecil yang tidak bahagia atau pelecehan orang tua, melarikan diri dari suami yang bermasalah, dan melarikan diri dari kesepian. Namun, begitu mereka kecanduan judi, wanita mengikuti spiral keterlibatan yang sama seperti pria, yang sering kali mengarah pada aktivitas kriminal.